夕陽在山，荒灘上成片的蒿草隨風起伏，莖葉間藍紫的細碎花朵披著殘光，現出一種難以辨認的秾艷色澤。

遠遠地已經可以看見臨沼城綿延的城郭。

繞過臨沼的洗脂川至此水流漸緩，再無湍流擊石之勢，但水底暗流奔湧翻滾不止，仍有汨汨水聲不絕於耳。

再這樣四處流連，恐怕就要錯過宿頭。

姬羽瞇著眼，自那塊被日光曬得溫暖的青石上起身。

他本是匆匆趕往孤照山，但自從牛拽湫見過雷夫人，聽她說鏡中人仿佛是母親封隱娘後，姬羽不知為何竟放慢了腳步。行至此處，恰巧瞥見了河岸上凸出的一塊平坦青石，他頓感周身疲憊，想也不想便倒頭躺下，頭枕包袱，竟也睡得十分香甜。

一身長衫就這樣壓出了許多褶皺，他也不甚在意，舉步向臨沼城走去。

北方天地遼闊，舉目四顧,一時心中暢快非常。

城門前枝葉繁茂的老槐下，有一個販賣冷淘的攤子。一個婦人遠遠便招呼道：“公子可要一碗槐葉冷淘，清涼敗火，湯水就是取自這野狐泉的！”

槐樹後堆疊的青石間，確有湧泉之聲。

本是尋常的吃食，這樣炮制倒有幾分雅趣，姬羽不禁生出一試之心，便應道：“勞煩阿嫂盛上一碗來嘗鮮。”

樹下安置著兩張方桌並幾條長凳。一張桌旁已坐下了兩個布衣荊裙的農婦，腳邊的竹筐中盡是些瓜果菜蔬，想是一早入城販賣剩下的。

姬羽便在空桌旁坐下，只片刻功夫，那婦人便將一碗冷淘端了上來。碗中的面片極薄，透出些青碧色，應是揉了槐葉進去。他嘗了一口，竟是細滑清爽，口齒留香。與老板娘攀談後得知，原來她夫家姓胡，這手藝竟是祖輩相傳的。

他只顧細嘗，卻沒留意一個六七歲的孩子不知何時側著頭伏在了桌邊。等他察覺，那孩子卻已湊近坐了下來。

那孩子頭上用紅繩紮了兩個角辮，眼睛黑亮，生得很是機靈。

姬羽饒有趣味地看著他，他卻也毫不懼怕，只是伸出手來放了一樣東西在桌上。定睛看去，姬羽不禁失笑，他獻寶般拿出的只是一只奄奄一息的黃蝶。

孩子將那蝴蝶向前推了推，口中很有些得意：“黃皮仙只有這個時候才從枯草中飛出，尋常人捉不到的！”一雙滴溜溜的眼睛，卻只是盯著姬羽碗中的冷淘。

姬羽笑了笑，又要來一碗放到他的面前。孩子也不客氣，端起碗幾口便喝下肚去。末了抹了抹嘴，又問道：“你明日還來麽，我再捉一只送你！”

見姬羽搖頭，孩子有些失望。正絞盡腦汁，想尋個法子哄他再來，忽地住了嘴，一雙眼瞪得渾圓，隨後竟滑下凳子，頭也不回地跑了。

姬羽眼見他一溜煙鉆進了一片矮樹林，心中有些詫異，回過頭才發現一個人已經走到了近前。鄰桌的兩個農婦剛剛還東家長西家短的高聲談笑，此時也收了聲，瞪著眼一徑向這邊探看。

那人身材瘦削，一件青色長袍下顯得很是空蕩，如同掛在一副枯骨之上。最為怪異的是，他的面上覆著一張銀質面具，枯瘦的臉上只看得見淡色嘴唇和幽深的雙目。

剛剛那個孩子應是見了這副形容，受了驚嚇。

那人恰恰在姬羽身側坐下，摸出幾個錢放在桌上：“一碗冷淘。”他聲音低沈暗啞，氣息又虛弱，雖然只有幾個字，卻說得很是費力。

賣冷淘的婦人也頗有膽識，端碗上前時臉上仍帶著殷勤笑意，又開口詢問可要加些鹵菜。

那人低低笑了兩聲，擺了擺手，手指細瘦而青白。

姬羽此時恰好食畢，正準備起身離去，身後卻突然響起一串腳步聲，接著便有人從身後緊緊抱住了他。

他吃了一驚，扭過頭卻只看見一頭花白的頭發。

環抱著他的身體溫暖，身後人淒涼道：“有春，你回來啦。娘早知道，你定會回來的……”

掙脫本也容易，但或會傷了拼盡全力抱住他的老婦。姬羽只好緩聲道：“阿婆應是認錯人了。”

老婦卻笑道：“只是胡說，天下哪有娘會認錯自己的兒子的？”

姬羽艱難地側過頭，那老婦正擡頭看他，雖然眉目慈祥，但眼神混沌，一派癡癡謎迷，卻無半分清明的樣子。姬羽一時束手無策，額頭便浮起了一層薄汗。

賣冷淘的胡大嫂趕上前來，一面拉扯那老婦，一面道：“安夫人，這確實不是你家大公子！你這樣這般驚擾客人，卻叫我如何做生意！”

安夫人不知何處來的力氣，竟回身把她撞了個趔趄，厲聲喝道：“你們先是騙我說有春跌下懸崖死了，如今見他好端端的回來，又要來害他！”

胡大嫂跺了跺腳，招呼了鄰桌的兩個農婦上前幫忙。幾只手同時落在安夫人身上，卻仍無法把她拉開。

“你可是怪娘當初不讓你娶那個丫頭？……她那樣的出身，性子又不好，天生你命裏的克星！……可既是你喜歡，娘拗不過，終是點頭了啊！”

身體被那雙手臂箍得死緊，而後襟處一點濕熱漸漸洇開。姬羽楞了楞，只覺被那淚水灼得疼痛，忙開口要那幾人停手：“可知她住在哪裏？快些叫她的家人來便好！”

兩個農婦中身著白底蘭花布衫，身體渾圓的那個幹脆地應了一聲，拔足便向東面的矮樹林跑去。

胡大嫂嘆了口氣：“她年紀輕輕便死了丈夫，只手把兒子拉扯大。誰又想得到，那樣一個俊秀的公子，前些日子竟橫死他鄉。她得了消息便栽倒在地，醒來便成了這副模樣。一個養女並偌大的家產全都陪給了別人，如今只帶著一個喚作劉媽的陪嫁住在不遠的農莊上。劉媽看她不住，她便跑出來……”

姬羽自幼沒有母親身邊照料，聽了這安夫人的遭遇，心中更感淒楚，便柔聲哄她道：“我不會走，阿婆放開我，先坐下可好？”

安夫人怪笑了幾聲：“又在騙我！我要你不要遠赴湘南做那筆生意，你執意不肯，終是……”

說道這裏，她仿佛回覆了幾分神智。但步步逼近的兒子慘死的事實，又迫使她逃回渾渾噩噩的迷夢之中。她體力將要耗盡，卻仍是抓住姬羽不放，手指幾乎摳進他皮肉之中。

正進退兩難，無可奈何之際，那帶著面具的人突然站起身，走上前來。只見他揮袖在安夫人面上一拂：“你仔細看看，他並不是有春。”

安夫人打了個寒噤，不由松開了雙手。她呆呆看著姬羽，半響才喃喃道：“真的不是……那我的有春又在何處……”

面具人牽著她的手，扶她在身旁坐下。姬羽暗暗吃驚，這安夫人方才明明幾個人都難以壓制，此刻又因何變得異常溫順？

不及細想，先前去找安夫人家人的農婦已帶著兩個人疾步而來。跑在前面的竟是剛剛用蝴蝶換了姬羽一碗冷淘的孩子，他身後氣喘籲籲的瘦弱婦人，應是安夫人的陪嫁劉媽。

孩子跑得飛快，他先是看了看姬羽，目光又落在面具人身上，怯怯地停了腳步。劉媽趕上前，一巴掌拍在他後心上：“楞在這裏做什麽！快同娘去扶夫人回去！”

孩子苦著臉跟在劉媽身後，便要扶安夫人起身。

安夫人伸出手摸了摸他的頭，瞪著劉媽道：“怎麽越老越沒規矩，有春是你隨意打罵的麽！“

劉媽嘆了口氣並不辯駁，倒是那孩子搖了搖她的手臂：“夫人，我是石虎！”餘光又瞥見自己的娘在夫人身後舉起了手恐嚇，他頓時會意，乖乖地收了聲。

劉媽匆匆向在場諸人道了謝，又特特向姬羽賠了不是，便扶著安夫人回農莊。

安夫人猛地掙脫了她的手，仿佛又把她看做了別人，指著她的臉冷笑道：“你名中有桑，天生的一個喪門星！我千不該萬不該，不該一時心軟將你抱回來養！不知你用了什麽狐媚的手段，竟讓有春迷了心竅，鐵了心要娶你？更可恨的是，他出了門，你卻不等他回來，沒幾日便嫁了那魏家的小子！我定要讓有春知道，他放在心上的桑月，便是這樣的水性！”

她口中一徑罵著，一面牽著石虎的手走了。劉媽沒奈何，只得遠遠跟在後面。

看那幾人離去，剛剛去找劉媽的那個婦人舒了口氣坐了下來，一邊敲著腿，一邊道：“說到安家的桑月，生得好一副標致模樣，心腸卻太硬了些。她已同安公子定了親，但這邊死訊剛傳來不久，她便嫁給入了魏家。但退一步說，她也算是個精明女子，安家幾處染坊盡歸魏家，她不去享福，難道在這裏陪著個瘋婆子過活不成？”

另一個接到：“生得好又怎樣，到底像安夫人說的，是個喪門星罷了。她過門這才幾個月的功夫，那魏公子便也染上了惡疾……我聽說，她親生的娘，竟是個流犯，走到安家門前破了羊水，生下了她。爬著敲開了安家的門，求安老爺收留。安家對那桑月可說是有養育大恩了，結果又怎樣，還不是被她克得家破人亡？”

跑腿的婦人此時也被勾起了興致，壓低聲音道：“有人說她娘原是嶺南高官的侍妾，家主獲了罪，倒是忠心不離棄，跟著徙往漠北，這樣推算，桑月原本也是官家小姐……”

另一個嗤笑了一聲：“流犯一路走走停停，到了各處府衙又要按律羈押，這一南一北幾乎耗上了一年。其中大多是悍匪強盜，都如綠了眼的狼，怎會放過她……要確定是誰下的種不是比登天還難？！”

兩人嘟嘟囔囔，說到興起全然無所顧忌。倒是胡大嫂看不過眼，立眉阻止道：“可積些口德吧！若非桑月接濟，安家那三口日子便淒苦了！”

——

閑言碎語雖然噪耳，但姬羽卻不想就此離開。他走到那面具人身前道：“方才多謝相助。”

面具人淡淡道：“不過舉手之勞。”

姬羽索性坐了下來，笑道：“那阿婆失心的病癥，若用藥石調理，至少也要大半年的功夫，即便如此，也未必有就有奇效。兄臺不知使了什麽妙法，竟讓她瞬間回覆了幾分神智？”

面具人緩緩擡起頭：“她哀毀過度，三魂傷其一。我只是略施手段，加以安撫罷了。”

他留心看著姬羽神情，忽地一笑：“說來公子或許不信，我最善招魂。”

這一路行來，姬羽經歷不少曲折風波，早已見怪不怪。眼前這人所說可算是奇聞，他卻仍可安之若素。只是對著個戴著面具的人，姬羽卻難以抑止好奇之心：“在下姬羽，不知是否有幸得知兄臺大名？”

那人的眼神一黯，苦笑道：“在下——黃壤客。”

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